Adler Mannheim trennen sich von Trainergespann

Mannheim. Der radikale Schnitt mit der Trennung vom einstigen Meistercoach Pavel Gross soll die Saison der Adler Mannheim noch retten. Einen Tag nach dem 0:4 in Bremerhaven und kurz vor dem Auftakt der Playoffs muss der Deutsch-Tscheche beim Topclub der Deutschen Eishockey Liga (DEL) gehen. Der kanadische Trainer-Rückkehrer Bill Stewart wird drei Spiele vor dem Hauptrunden-Ende und vorerst für den Rest der Saison übernehmen, wie die Adler am Montag mitteilten.

„Wir sind in einer Phase der Saison, in der die Playoffs unmittelbar bevorstehen und die Mannschaft auf dem Weg sein sollte, ihr bestes Eishockey zu spielen. Bedauerlicherweise ging der Trend in die falsche Richtung. Daher sind wir zum Entschluss gekommen, dass das Team im Schlussspurt und in der Endrunde einen neuen Impuls, einen frischen Wind benötigt“, so Clubchef Daniel Hopp. 

Gemeinsam mit Marcel Goc und  Jochen Hecht soll nun Interimstrainer Bill Stewart die Adler, die im laufenden Wettbewerb auf Platz fünf abgerutscht sind, zurück in die Erfolgsspur führen. Stewart solle "einen neuen Impuls, einen frischen Wind" bringen, sagte Hopp. Der 64-jährige Kanadier, der in Mannheim kein Unbekannter ist und mit den Adlern 2001 die Meisterschaft gewann, wird am morgigen Dienstag, den 29. März, erstmals das Training leiten und einen Tag später im Heimspiel gegen die Krefeld Pinguine sein Comeback hinter der Adler-Bande feiern.

Dreimal nacheinander haben die Adler zuletzt verloren - und das nicht gegen die Topkonkurrenz. Auf ein 3:6 in Iserlohn folgte ein 0:2 in Mannheim gegen Bremerhaven und am Sonntag ein schwaches Spiel in Bremerhaven. In der Tabelle rutschte der eigentliche Titelkandidat auf Platz fünf ab. Das Heimrecht für das Playoff-Viertelfinale wäre damit am Vorrunden-Ende verloren. Die vergangenen Auftritte hatten nicht darauf hoffen lassen, dass die topbesetzten Mannheimer in den Titelkampf eingreifen können.

Schon seit Längerem gilt das Vertrauensverhältnis zwischen Trainer Gross und der Mannschaft als zerrüttet. Über einen Abschied des einstigen Mannheimer Meisterspielers, der die Adler als Trainer in seiner ersten Saison 2019 zum Titel geführt hatte, war bereits spekuliert worden.

Kritik hatte Gross mit Aussagen zu Corona-Maßnahmen auf sich gezogen. Im Dezember hatte er beispielsweise mit Unverständnis darauf reagiert, dass er Verteidiger Thomas Larkin nicht einsetzen durfte. In Larkins näherem Umfeld hatte es einen Omikron-Verdachtsfall gegeben. Hopp hatte sich vor einem Krisengespräch um den Jahreswechsel von Gross distanziert.

Gross hatte kürzlich ein Angebot des tschechischen Verbands vorliegen, hatte es aber abgelehnt. Die Adler entschieden sich nun für einen Nachfolger aus den eigenen Reihen. Der 64 Jahre alte Stewart arbeitete zuletzt als Scout für den achtmaligen Meister, nachdem er in der Saison 2017/2018 schon einmal vorübergehend eingesprungen war. Damals hatte der Kanadier die Adler nach einer lange verkorksten Saison noch ins Playoff-Halbfinale geführt. 2001 war Stewart, der in der Vergangenheit oft durch Eskapaden abseits des Spiels auffiel, mit den Adlern als Trainer Meister geworden. (mit dpa)