Mannheim. Comedian Bülent Ceylan ist bei der Handball-Europameisterschaft 2024 (10.-28. Januar) in Deutschland der zweite Botschafter nach Handballer Uwe Gensheimer für den Spielort Mannheim. Das gab der Deutsche Handball-Bund (DHB) bekannt. „Die EM im nächsten Jahr wird den Handball-Sport in Mannheim und der Region einen enormen Push geben. Handball ist einfach ein geiler Sport“, sagte der gebürtige Mannheimer Ceylan.
Der langjährige Nationalmannschaftskapitän Gensheimer freut sich, dass Ceylan „mit an Bord ist. Ich bin ja in meiner Jugend mit Bülent aufgewachsen, er ist ein überragender Vertreter Mannheims deutschlandweit, jeder kennt ihn, jeder kennt dank ihm auch den Mannheimer Dialekt.“
In der SAP Arena werden vom 11. bis 16. Januar 2024 zwei EM-Vorrundengruppen ausgetragen. Sicher ist, dass Titelverteidiger Schweden in der Quadratestadt spielt. Sollte sich auch Kroatien qualifizieren, wird die Mannschaft um Halil Jaganjac vom Bundesligisten Rhein-Neckar Löwen ebenfalls in Mannheim ihre Partien austragen.
Die Vorrundengruppen werden am 10. Mai ausgelost. Dann steht auch fest, wer sonst noch in der SAP Arena zu sehen sein wird. Andy Schmid, der von 2010 bis 2022 zu einer Legende bei den Löwen wurde, hofft etwa auf eine Rückkehr mit der Schweizer Nationalmannschaft in sein einstiges „Wohnzimmer“.
Gensheimer, der 2021 seine DHB-Karriere beendete, verfolgt auf jeden Fall ein ehrgeiziges Ziel. „Ich gebe mein Bestes, damit bei jedem Spiel an die 12 000 Zuschauer kommen. Das haben sich alle Verantwortlichen in Mannheim vorgenommen. Wenn die SAP Arena ausverkauft ist, herrscht hier eine überragende Stimmung. Das wissen wir alle – jeder Spieler, jeder Zuschauer“, sagt der Weltklasse-Linksaußen von den Rhein-Neckar Löwen, der die deutsche Nationalmannschaft bei der Heim-WM 2019 als Kapitän anführte.
„Ein Turnier im eigenen Land zu spielen, ist ein Privileg. Ich denke immer noch an die Gefühle, als wir in den ausverkauften Hallen aufgelaufen sind. Bei dem Gedanken kommt mir schon ein bisschen Gänsehaut. Das ist etwas ganz Besonderes, vor einer vollen Halle auf der Platte zu stehen und die Nationalhymne zu singen“, erinnert sich der 36-Jährige und gibt zu, „ein bisschen neidisch auf die Jungs“ zu sein, „die das miterleben dürfen.“
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