Besuch in der Elefanten-WG

Heidelberg. Ob Löwen-Liebesnest, Elefanten-WG oder Nachteulen-Führung - im Heidelberger Zoo können Daheimgebliebene interessante Expeditionen unternehmen. Außerdem hat der Tiergarten viel investiert, um seinen 1726 Bewohnern ein artgerechtes Quartier zu bieten und den Besuchern Einblicke in den Alltag bei Affe, Erdmännchen und Co. zu vermitteln.

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Safari-Feeling verbreitet die Außenanlage von Binta und Chalid, die erst 2019 eröffnet worden ist. Das Berberlöwen-Paar soll am Neckar für Nachwuchs sorgen. Damit die Umgebung stimmt, bietet ihr über 1000 Quadratmeter großer Wellness-Tempel viel Auslauf und Abwechslung. So warten ein flacher Teich zum Abkühlen, Kletterbäume und Aussichtsplätze. Durch die dicke Glasscheibe dürfen die Großkatzen sogar einen Blick ins Nachbargehege werfen, wo Erdmännchen und Stachelschweine residieren. Für Besucher ist der Geländewagen reserviert, dessen Motorhaube ins Innere des Geheges ragt. „Die Gäste können hinter dem Steuer Platz nehmen, während sich die Tiere auf der gewärmten Motorhaube ausruhen“, erzählt Zoodirektor Klaus Wünnemann. In die Gestaltung des neuen Geheges seien viele Erfahrungen aus der Beschäftigung mit den Tieren in den vergangenen Jahren eingeflossen: „Was wir in klein ausprobiert haben und sich bewährt hat, hat nun in größer Platz gefunden.“ Ein Beispiel sei die Seilbahn, an der Fleischbrocken oder Spielzeuge befestigt werden, an denen die Löwen ihren Jagdtrieb ausleben können. Den Tieren in Zoo-Gefangenschaft ein möglichst abwechslungsreiches und spannendes Leben zu bieten war laut Wünnemann die wichtigste Motivation für den Bau der 1,5 Millionen Euro teuren Anlage.

Neue Trainingswand

Mehr Abwechslung in den Alltag bringt auch die neue Trainingswand für die Elefanten. Seit 2010 beherbergt der Zoo Heidelberg die bundesweit einzige Elefanten-Jungbullen-Wohngemeinschaft. Denn auch in der freien Wildbahn werden die Halbstarken mit vier Jahren aus ihren Familien herausgedrängt. Sie leben solange in Jungbullen-Gruppen zusammen, bis sie von den Kühen als Zuchtpartner akzeptiert werden.

An der Übungswand zeigen die Tierpfleger den Besuchern das medizinische Training mit Kin Yadanar Min, Ludwig und Tarak, was früher nur hinter den Kulissen möglich war. „Wir arbeiten mit positiver Verstärkung, das heißt, bei guten Leistungen bekommen die Jungbullen kleine Leckerbissen“, erklärt Wünnemann. Die Belohnungshappen seien nötig, weil Mensch und Tier im geschützten Kontakt arbeiten, das heißt, dass Gitterstäbe Pfleger und Elefanten trennen. „Trotzdem müssen die Dickhäuter lernen, auf die Kommandos zu reagieren und zur Pflege oder der Behandlung von Verletzungen ihren Fuß durch das Gitter zu stecken. Wir werden unsere Besucher ganz nah am Leben der Elefanten teilhaben lassen und sie dabei für den Schutz der grauen Riesen sensibilisieren“, betont der Direktor.

Sonderführungen im September

Wer noch tiefer in die Welt des Tiergartens eintauchen möchte, kann bis Ende September bei den Sonderführungen außerhalb der Öffnungszeiten mitmachen. Wann Elefant, Erdmännchen und Kamel schlafen gehen, verraten die Kuratoren beim Rundgang „Abends im Zoo“. Außerdem erzählen die Experten ab 18.30 Uhr alles über die abendlichen Gewohnheiten ihrer Schützlinge. Nach der Führung bleibt noch ausreichend Zeit, den Zoo in der Dämmerung zu genießen. Wer lieber früh aufsteht, darf ab 8 Uhr mit den Kuratoren durch den morgendlichen Zoo streifen.

Überhaupt warten in den Gehegen am Neckar viele seltene Tierarten wie die Mitchell-Loris, die in diesem Sommer zum ersten Mal Eltern geworden sind. „Die seltenen Papageien gelten in der Natur als ausgestorben, deshalb hat der Nachwuchs große Bedeutung für den Artenschutz“, erklärt Vogelkurator Eric Diener. „Es gibt in Deutschland nur zwei Zoos, die Mitchell-Loris, eine Unterart der Allfarb-Loris, halten: Berlin und Heidelberg. Gezüchtet wurde in diesem Jahr nur in Heidelberg.“ Ursprünglich seien diese Vögel auf der Insel Bali heimisch. „Die Ursache für ihr Aussterben war vor allem der illegale Handel, denn auf indonesischen Märkten werden bedrohte Vögel als Heimtiere oder für Gesangswettbewerbe angeboten. Und je seltener ein Vogel ist, desto begehrter ist er unter Sammlern.“

In Heidelberg habe man einen Tag nach dem Schlupf nur zwei weiße „Puschel“ gesehen - die Augen der Küken waren noch geschlossen, die Schnäbel im Flaum versteckt. „Inzwischen sind sie ebenso farbenfroh wie ihre Mitbewohner und fast nicht mehr von den Eltern zu unterscheiden“, sagt der Kurator.

Damit die Zucht der seltenen Vogelart gelingen konnte, wurde im Tiergarten eigens eine Partnerbörse eingerichtet: Im Januar zogen ein Männchen und mehrere Weibchen gemeinsam in eine Voliere, um sich kennenzulernen und um ein Brutpaar zu bilden - mit Erfolg! „Loris sind wie die meisten Papageien sehr wählerisch bei der Partnerwahl. Umso erfreulicher ist es, dass unser Männchen seine Herzdame gefunden und mit ihr sogar erfolgreich gebrütet hat“, findet Diener, der sich auf viele Besucher freut.