Rhein-Neckar Löwen lassen Joel Birlehm gehen

Mannheim. Die Rhein-Neckar Löwen und Joel Birlehm (Bild) gehen nach der Saison getrennte Wege. Über die vorzeitige Vertragsauflösung informierte der Handball-Bundesligist am Donnerstag. Aufgrund der aktuellen Konstellation mit drei Top-Torhütern im Kader und den daraus resultierenden Herausforderungen haben Club und Keeper die Beendigung des ursprünglich bis 2025 festgesetzten Vertragsverhältnisses zum 30. Juni 2024 beschlossen. Birlehm wird sich dem Ligarivalen aus Hannover anschließen.

„So bedauerlich es ist: Ich kann sehr gut verstehen, dass Joel in der gegenwärtigen Situation nicht das vorfindet, was er sich wünscht“, wird Löwen-Geschäftsführerin Jennifer Kettemann in einer Mitteilung der Löwen zitiert. Sie ergänzt: „Joel hat uns in einer schwierigen Phase mit vielen Verletzten sehr geholfen. Er hat sich von der ersten Sekunde an durch und durch mit den Löwen identifiziert. Seine Parade beim entscheidenden Siebenmeter im Pokalfinale ist Teil der Geschichte der Rhein-Neckar Löwen.“

Der 26 Jahre alte Birlehm begründet seine Entscheidung so: „Da die aktuelle Konstellation für uns drei unbefriedigend ist und sich auch mittelfristig nicht so lösen lässt, dass sie für mich sportlich Sinn ergibt, werde ich die Löwen schweren Herzens verlassen. Mein Ziel war es, am Ende meiner Löwenzeit mit meinem Trikot unter dem Hallendach zu hängen, Erfolge gefeiert zu haben und mit meiner wundervollen Familie sesshaft geworden zu sein. Ich verstehe aber auch, dass Sport nicht planbar ist. Jedoch muss ich zugeben, dass ein riesiger Traum für mich geplatzt ist.“